Depuis quelques années, le biochar et le frass font de plus en plus parler d’eux. À la fois amendement et biostimulant pour le biochar, et fertilisant et biostimulant pour le frass, ils appartiennent à cette nouvelle catégorie d’intrants qui à la fois nourrissent la vie du sol pour nourrir la plante et nourrissent directement la plante.

Le biochar

C’est un produit solide, poreux et riche en carbone qui ressemble à du charbon de bois. Le C/N des différents biochars de bois varie de 400 à 600. C’est donc un produit fortement carboné.

Il s’agit en fait d’une matière vieille de 2 500 à 5 000 ans. Il était obtenu à feu couvert, ou par les brûlis ancestraux appliqués à toute une parcelle. Aujourd’hui, le biochar est produit de manière industrielle.

Cette technique consiste à chauffer de la biomasse végétale (bois, pailles, etc.) à très haute température, entre 300 et 500 °C, sans apport d’oxygène. C’est ce que l’on appelle la pyrolyse.

Le biochar ne modifie pas les caractéristiques physiques du sol, mais il « accroche », retient et met à disposition des plantes les éléments nutritifs, en particulier le calcium et le potassium. Ses cavités servent d’habitat pour les microorganismes, notamment les champignons tels que les mycorhizes. De plus il augmente de 20 % la capacité de rétention en eau du sol.

Un gramme de biochar ayant une superficie de 100 à 600 mètres carrés. C’est cette grande superficie qui permet de retenir les éléments nutritifs et d’abriter les microorganismes.

Bien qu’il soit inerte et qu’il se décompose très lentement, il persiste longtemps dans le sol, il favorise sa vie biologique. Il peut aussi réduire l’acidité du sol et prévenir les maladies.

Le biochar est particulièrement intéressant dans les sols sablonneux, car il augmente le pouvoir de rétention du sol en eau et en microorganismes. Il est surtout efficace dans les sols pauvres en matière organique et chez ceux qui sont moins en bonne santé. Il est utile pour la régénération des sols.

Le biochar est mélangé au sol au printemps. Comme il se dégrade très lentement il n’est pas utile d’en mettre tous les ans.

Le frass

Le mot frass vient de l’allemand, Fraß, qui signifie : « nourriture prise par un animal ». Au milieu du 19e siècle, en anglais, il désigne les excréments que les larves d’insectes xylophages produisent lorsqu’elles attaquent le bois. Aujourd’hui, en plus de la définition traditionnelle, le frass est un fertilisant qui contient des déjections, des restes alimentaires non consommés et des mues d’insectes ou exosquelettes.

Le frass est un « déchet » issu de la culture d’insectes afin d’obtenir :

• Des larves séchées;
• De la farine entomologique utilisée dans la nourriture pour animaux;
• Une huile entomologique servant à diverses fins;
• Des produits à base de chitine.

Il est produit industriellement avec 3 insectes :

• Les ténébrions meuniers, probablement d’origine européenne, qui se nourrissent de farine de céréales, d’insectes morts et des fruits ou légumes en voie de décomposition;
• Les mouches soldats noires, une espèce non nuisible originaire du continent américain qui s’alimente de matières organiques en décomposition;
• Les criquets dont diverses espèces sont originaires de plusieurs continents et qui mangent des herbes ou des céréales fraîches.

Les éléments que contient le frass varient selon la source. On y trouve :

• Azote : de 1 à 3 %
• Acide phosphorique : ± 3,5 %
• Potasse : ± 3,5 %
• Matière organique : 45 à 70 %, bon pour la vie du sol;
• Calcium : qui peut baisser le pH du sol;
• Magnésium : utile pour la photosynthèse;
• Nombreux oligoéléments : en particulier du soufre, du fer et du manganèse;
• Chitine : un polymère naturel qui aide la plante à se structurer et à se défendre contre certains agresseurs;
• Peptides antimicrobiens : de puissants antibiotiques à large spectre, aux propriétés antibactériennes, antifongiques et antiparasitaires.

Le frass libère rapidement des composés solubles et assimilables, mais plus lentement des polymères carbonés et azotés, ce qui évite le lessivage des éléments nutritifs. Il aide les plantes à résister contre certains stress comme la sécheresse, les inondations ou un taux de salinité élevé.

On l’utilise partout au jardin comestible, en l’incorporant au mélange de terreau avant le semis ou pour la culture en pot. On le mélange au sol avant le semis ou la plantation en pleine terre. On peut aussi en ajouter sur le dessus du sol quand les plantes sont en croissance.